世界は五反田から始まった（23）「回避」｜星野博美

　五反田を世界の中心に見立てたこの連載も、もうじき、はや2年になる。

　この連載で、戸越銀座の空襲について最初に触れたのは第5回で、約1年半も前になる。もっと早く燃やすつもりが、寄り道をしている間に延ばし延ばしになってしまった。まるで「モヤスモヤスサギ」である。そろそろ本当に燃やそうと思うが、その前にもうしばらく、寄り道にお付き合いいただきたい。

　私はこれまで、戦争について語る資格のない人間だと思ってきた。戦争で死んだ家族がいないからだ。たまたま運よく生き残っただけで、何かを語る立場にはない。いまもそんな後ろめたさは若干ある。

　しかし彼らは本当に、たまたま、運よく、生き残っただけなのだろうか？

　そこに意思や選択や努力は存在しなかったのだろうか？

　あえて、そこを考えてみたい。

不幸中の幸い中の不幸

　まずは千葉県いすみ市岬町の、母のファミリーを見てみる。私の母、良子よしこの父親、弥一やいちは日中戦争（1937～1945年）勃発直後に徴兵された。まだ日本が攻勢にあった時期だったため、無傷で生還。帰還の際には村じゅうの人たちがお祝いにかけつけ、大騒ぎだったという。幼かった母は、木製の子ども用ピアノをお土産にもらった。上海かどこかで買ったのだろう。そのピアノは長らく母の自慢で、「みんなが触りに来て、汚されるのがいやだった」という。

　弥一の父、弥吉やきちは、日清戦争（1894～1895年）と日露戦争（1904～1905年）の両方に従軍している。こちらも幸い帰還するが、2度の従軍経験がこたえたのか、体を悪くして、弥一が8歳の時に亡くなった。

　一家の大黒柱を失った弥吉の妻、げんは、イチかバチかで鰯漁に出資して失敗。負債のかたに多くの田畑をとられ、5年後に急死した。両親を亡くした弥一は、米には困らなかったが、左官や大工、酒屋に勤めるなどして現金収入を得る道を選んだ。そして戦争から帰還後は、外房へ避暑に来る東京の富裕層の別荘管理人を勤めた。若い頃に従事した左官と大工の技術が、役立ったことになる。

　母のファミリーは、2代続けて徴兵されたものの運よく生還することができたが、余波で経済的打撃を受けた旧地主、ということになろう。

　ここで外房の漁業の特性について、少し説明しておきたい。

　母の故郷である岬町は、九十九里浜の最南端、太東岬たいとうみさきのわずか南に位置している。小さい頃、母の実家で寝ていると、波が打ちつけるドドーン、ドドーンという響きが聞こえ、怖くて寝つけなかったものだ。海は近いが、周囲には農村風景が広がっている。

　背後に広大な農地が広がる九十九里浜一帯では、ふだんは農作業に従事し、鰯が回遊してくる季節になると鰯漁を行った。地主が網元、小作人が水手かこという、農村のヒエラルキーをそのまま投影した、季節性漁業である。このような形態が可能になるポイントは、遠浅な砂浜の存在だ。鰯をとる巾着網は砂浜に船を揚げられるため、必ずしも港を必要としないのである。

　そして地主それぞれが船を持っていたわけではなく、漁の季節になると出資しあって船を出した。豊漁ならば利益が上がるが、貧漁なら出資者が損をかぶる、投機的な商売である。私の曾祖母にあたるげんは、これで多くの土地を失った。

　私は小さい頃、母の実家が不思議でならなかった。農村なのに、農家でない。米は作っていないが、どこかから回ってくる。海がすぐそこにあるのに、漁師でもない。「魚をとるのが漁師」「ネジを切るのがネジ屋」といった単純明快な世界観で育った私には、田んぼはあるが耕作をしない母の実家は謎めいて映った。

　一方、父方の故郷である御宿おんじゅく・岩和田いわわだは、同じく太平洋に面し、岬町から12キロほど南下したあたり。JR外房線にあてはめれば、三門みかど駅と御宿駅で、3駅しか離れていない。しかし前者は農村、後者は漁師町という、まったく別世界なのである。