世界は五反田から始まった（15） スペイン風邪｜星野博美

　しばし、無産者託児所の話から離れる。

　二〇二〇年は全世界で波乱含みの幕開けをした。イランとアメリカの緊張。中国の武漢で発生したと見られる、新型コロナウィルスの感染拡大。春節前には対岸の火事を眺めるような傍観者的立場だった日本にも、若干の時間差を伴ってその波は押し寄せた。本稿を執筆中の三月初旬の時点では、すでに北米、ヨーロッパ全域でも感染者が激増し、ＷＨＯ（世界保健機構）がパンデミック（世界的大流行）に当たるという見解を示した。今後、どのような形で収束に向かうのかは予断を許さない状況だ。

　最近、外出を控えて家にいる時間が長くなったため、普段より祖父の手記を読むようになった。驚いたことに、スペイン風邪の話題が出てきたのである。ちょうどいまから百年前にあたる、一九二〇（大正九）年の記述だ。

　いや、そう言うと若干語弊がある。スペイン風邪に触れた記述があることは前から知っていたが、当時は新型ウィルスにあまり関心がなかったため、たいして注目もせず、スルーしてしまっていた。コロナウィルスの存在によって関心が高まった結果、その記述を再発見した、というのが実情に近い。

　かつては、自分の生きてきた時間が短すぎるため、戦前はもとより、百年前など、霞のかかった、到底想像しきれない時代のように感じていた。しかし自分の年齢が半世紀を越え、親の年齢も九十に近づいてくると、百年というのは、がんばって手を伸ばせば、手触りの感じられる時代に思え始めた。年を重ねるのも、そう悪いことばかりではない。

　いまでは、一九二〇年に十七歳だった祖父と、百年の時を越えて大五反田を共有しているような、奇妙な感覚さえ芽生えている。まして新型ウィルスまで共有するとは、驚きだ。

コロナウィルスとスペイン風邪

　全世界に猛威を振るい、第一次世界大戦による死者の四倍にあたる四千万人もの死者を出したといわれる新型インフルエンザ、いわゆるスペイン風邪（一九一八年～一九二〇年）は、日本でも四十五万人の命を奪った。

　現在進行形のコロナウィルスは、感染力は高いものの、死亡率は高くない。若者や幼児は比較的罹患しにくく（罹患したとしても発症しにくい）、基礎疾患を持った高齢者が感染すると重症化しやすく、死に至りやすいのが特徴だと、これまでのところ判明している。

　基礎疾患持ちで八十代後半の両親と暮らす私は、だからこそそれなりに緊張感があり、日々うがいと入念な手洗いを欠かさないが、一方ではこのウィルスの特性が社会を大パニックから救っている――少なくとも日本では、まだ大パニックは起きていない――ということもできる。高齢者が犠牲になっていくことと、昨日まで元気だった子どもや青年が倒れていくことを比べたら、社会が恐慌に陥るのは、圧倒的に後者のケースだろう。

　一方、百年前のスペイン風邪は後者だった。このウィルスによる死亡は、「二十歳から四十歳の中年層で多く、普段はめったに死なない年齢の者が死亡することで一層怖れられ、人口統計上では平均寿命を縮めた」［★1］。

　一九一八年の春、第一次世界大戦のヨーロッパ戦線に送られる兵士でごったがえした、アメリカ・カンザスの兵営で発生したと見られる新型インフルエンザが日本に到達したのは同年十月頃のことだった。集団生活が基本である軍隊や学校を中心に罹患者が増え、わずか三週間のうちに日本全国に感染拡大した。

　砂村、町屋、桐ヶ谷、落合の四火葬場に毎日の如く運ばるる病死者の数は殆ど枚挙に遑いとまあらず、･･････火葬場は今や満員を告げ居りて三日以前に申込むにあらざれば応じ切れぬ程の有様を呈し而も其病死者の半数以上は悪性感冒より肺炎、脳膜炎等を併発したる結果なりと云う。［★2］

　くしくもこの日、劇作家の島村抱月がスペイン風邪による肺炎で死亡している。悲嘆にくれた恋人の松井須磨子が、年が明けてじきに自殺したことは有名な話だ。

　海の向こうでは、詩人ギョーム・アポリネール、画家グスタフ・クリムト、同じく画家エゴン・シーレなどが命を落とした。

　病院収容の患者は重患であるため死亡率は百分の二十弱を占めている　そして此の不幸な患者は男子よりは婦人に多く婦人中でも妊婦は危険なものになっている。罹病者の年齢は十五才以上四十才迄で其の中でも若い者が多数を占めている。［★3］

　ちなみに当時日本では、インフルエンザの流行期を二つに分け、「前流行」（一九一八年秋～一九一九年春）、「後流行」（一九一九年暮れ～一九二〇年春）と呼んだそうだ。前流行と後流行では、傾向が異なったからである。前流行では罹患率は高いが、死亡率は比較的低かった。コロナウィルスも、いまのところはこの系統と見なせる。

　ところが後流行では、罹患率は低いが死亡率が高くなるという異なる傾向が現れた。前流行で罹患せず、免疫抗体を持たない人がたちまち犠牲になったきらいがある。前流行では広く浅く攻めたウィルスが、後流行では狭く深く攻めたのだった。

　そして一九二〇（大正九）年が明けるなり、東京で猛威を振るった。

　しかし、本格的な殺戮は、一月中旬にやってきた。（中略）見出しのいくつかを取り出すと、「この恐ろしき死亡率を見よ　流感の恐怖時代襲来す　咳一つ出ても外出するな」、「市内一日の死亡者（流行性感冒による）百名に激増　一日以来の感冒患者総数実に九万人」、「昨日深川で卅八名死亡す　元日からの死亡者同区で二百五十名」、「流感悪化し工場続々閉鎖す」、「日に新患者六十名　第一師団の大恐慌」といった記事で、いよいよ地獄の三週間が始まった。［★4］

　『日本を襲ったスペイン・インフルエンザ』に掲載された、一九二〇年初頭の東京市の死亡者数を見てみる。一月十二日　一九二名、十六日　二九七名、十七日　二九九名、十八日　二六六名、十九日　三三七名、二十日　二九六名、二十一日　二八七名、二十三日　二七四名、二十四日　二五六名、二十五日　二四四名、二十六日　二一六名、二十七日　二三〇名、二十八日　二一三名、三十日　一八八名、三十一日　一四四名、二月一日　一七九名、二日　一一九名、四日　一一四名、六日　八〇名、八日　五二名、とある［★5］。医療体制がいまと異なるとはいえ、戦慄するほどの死亡者の多さだ。この時期、東京の住宅密集地域で暮らした住民は、生きた心地がしなかっただろう。

　こういう件を読むと、一抹の不安にかられる。もしかしたらコロナウィルスも、いまが前流行であって、本当の恐ろしい事態は後流行に来るのではないか？　そんな不安が頭をよぎるのである。

その頃　量太郎は……

　さて、私の祖父・量太郎は、スペイン風邪が日本に襲来した時、すでに東京にいた。スペイン風邪に関する記述が登場するのは、「入院」という題がつけられた章だ。

　就職してから三年位仕事のつかれか顔の色つやがさえない、胃の具合もあまりよくない様な気がした。田原の叔父［祖父の父親の弟］等も心配して一ぺん千葉病院でも行ってみてもらったらよいではないかと父に話した。で早速診察してもらった。結果は肺シンジンママ［肺浸潤］、捨て置くと肺病になる病気です。千葉市の叔父［祖父の父親の末弟。盲目のため鍼灸師をしていた］の家に寝泊し厄介をかけた。半年でツベルクリン注射を六十本位した。一日起きママに豚肉をたべ、千葉名産のあわ漬等美味物を食べた。若い時分だからめきめき体重も増へママ顔の色つやもよくなった。

　祖父は大正五（一九一六）年の秋、十三歳半で上京しているので、大正八（一九一九）年の秋、十六歳の時の話だろう。

　「朝七時から夜十時迄働く、これが普通でした」、「休日は一日十五日の二回」、「小使いは月二十銭でした」という厳しい労働条件で過労になり、しかも常に金属の粉が舞い上がるバルブ加工の仕事で肺を悪くしたものと思われる。「一日起きに豚肉を食べ」と特筆していることから、丁稚時代はあまり肉を食べる機会もなく、栄養失調気味だったのだろう。
子ども七人を抱えて生活の苦しい盲目の叔父に、長兄である祖父の父はたびたびお金や米を送って援助していた。それを恩義に感じた叔父は、甥である量太郎の看護を親身にしてくれたのだった。「叔父も今迄色々世話になった恩返しと私の病気には何かと一生懸命ツクシてくれた。その甲斐有病気も全快した。叔父に有難うと感謝する」と書いている。

　私が入院していた頃、その当時東京で感冒が流行し――世界感冒（かぜ）といって居りましたが、世界中大流行だったらしいです。特に若い者がどんどん死んで行くのです。私は病気で千葉の病院に通って居る時ですから、毎日の様に医者が診察して居るのでかぜはひきませんでしたが、ほんとに大変でした。マスクが飛ぶ様に売れたそうです。町中マスクをやってない方はない位でした。
　その時後宿［祖父の故郷、岩和田の集落］でも若い方が死亡しましたが、孫助の松治さん、佐兵エ殿の福松さん、孫治の千代治さん、惣治兵エのおきわさん、平素丈夫な人が一週間くらいで亡くなったのです。歳は十八才位―二十二、三才位でした。

　十六才の量太郎が祖父が体を壊して白金を離れ、千葉で療養している半年の間に、スペイン風邪が東京で猛威を振るったのだった。その半年は、ほぼ「後流行」に当たっていた。東京を離れる前に感染が拡大していたならば、過労と栄養失調、肺病一歩手前の身では、たちまち犠牲になっていたかもしれない。この時期に帝都を離れたことは、実に幸運だったと言わざるをえない。

　もう一つの幸運は、実家のある岩和田に大きな病院がないため、叔父の住む千葉で療養したことだった。もし実家で療養していたら、小さな集落でそれだけの犠牲者が出た状況では、やはり罹患していたかもしれない。

　終生祖父を苦しめることになった肺の不具合が、結果的には救世主だったのかもしれないと、私には思えてならなかった。

　奇妙な幸運が重なって、ウィルス禍から逃れた祖父。それを想像すると、たいして働きもせず、豚肉を思う存分食べられる境遇の私などが簡単にコロナウィルスで倒れるわけにはいかない、と思うのだった。