人鳥記──人間とペンギンの苦い記憶について｜上田一生

飛ばない海鳥たちの系譜

　まずは、オオウミガラスとはなにものなのか？　説明の必要があるだろう。「ペンギンマニア」には基本的知識だが、北極圏近くに分布していたオオウミガラスは「北のペンギン」とも呼ばれる。それどころか、元来、この空を飛ばない太った海鳥こそが「ペンギン」と呼ばれていたのである。オオウミガラスはむろんペンギンとは別種の海鳥である。しかし最新の古生物学的研究によれば、現生18種のペンギン科のように「飛翔力を捨て海中生活に特化した海鳥」には、四つの系統が知られている。化石資料の出現年代が古い順に並べると以下の通りだ。 

 

　生存年代を見れば明らかな通り、この四つの空を飛ばない海鳥のグループの中で、現存するのは①だけだ。④のオオウミガラスは、人類の誕生後に出現し、1844年に絶滅した。つまり、オオウミガラスは、「欧米史の枠組み」の中で生まれ、絶滅していった野生動物なのだ。しかも、この鳥は、北欧の人々には「ゲアファウル（槍鳥）」と呼ばれ、南欧の人々には「ペングィーゴ（太った海鳥）」と呼ばれていた。後者は、ラテン語で肥満を意味する「ピングイス」が語源だが、これが後の「ペンギン」という呼び名の起源だとも言われている。 　さて、オオウミガラス絶滅の主因は人間活動だというのが定説だ。これまでにも『最後の一羽』（アラン・エッカート著、浦本昌紀・大堀聡訳、平凡社、1976年）などの著作で、この海鳥が種としての命脈を絶たれた経緯は詳細に描かれてきた。つまりこの鳥は「絶滅物語」の代表的事例としてその名が知られている。では、その実態はどうだったのか？　「北のペンギン」に生き残るチャンスは全くなかったのだろうか？　人間たちは「種を根絶やしにする」ことを、どのようにとらえていたのだろうか？　新たに確認できたいくつかの資料を交え、「人間と元祖ペンギンの苦い記憶」に、もう一度光をあててみよう。

食料あるいはトーテムとしてのオオウミガラス

　人類（旧人・新人）は、すでに前期旧石器時代（260万年前-4万年前）にはオオウミガラスと出会い、この鳥を利用していた。イングランド南部ボックスグローヴの遺跡（約50万年前）から、この鳥の骨が出土している。スカンディナヴィア半島やイタリア南部の複数の遺跡からも、中期・後期旧石器時代のものと思われる骨が見つかっている。旧石器時代末（約2万年前）には、フランス・アルプスの洞穴やエル・ペンド洞穴の壁に描かれたオオウミガラスと思われる洞穴画が出現する。つまりこの鳥は、旧石器時代には、地中海を含むヨーロッパの高緯度地域に生息し、温暖期に人類との接触機会が増える度に、貴重な食料として捕獲されていたことがわかる。